Niezwykle przystojny aktor, scenarzysta, reżyser i producent. W czasie II wojny światowej służył jako radiotelegrafista w Navy Air Corp. W latach 1951-1952 uczęszczał do Yale, pracując jednocześnie w nowojorskiej telewizji i ucząc się w Studium Aktorskim. Przyciągnął uwagę krytyków debiutem na Broadwayu w "Picnicu" (1953). Po raz pierwszy pojawił się na dużym ekranie w "
Srebrnym kielichu", ciekawym epizodzie biblijnym. Jednakże pozytywne recenzje otrzymał dopiero za rolę boksera Rocky'ego Graziano w filmie "
Między liniami ringu".
Kilka jego wczesnych ról w filmach: "
Kotka na gorącym, blaszanym dachu", "
Długie, gorące lato" i "
Słodki ptak młodości" zapewniło mu image niestabilnego, cynicznego, zbuntowanego oportunisty, którego seksapil równoważony jest otwartą pogardą dla kobiet. Najsławniejsze role Newmana z lat sześćdziesiątych to ambitny mistrz pływacki z "
BilardzistyBilardzista (1961)", seksualnie drapieżny "
Hud, syn farmera" i więzienny kompan w "
Nieugięty Luke". Jego mniej udane kreacje z tego okresu podkreślały albo zwierzęcą energię (gwałciciel w "
Prawda przeciw prawdzie") albo ciętą inteligencję (w romantycznej komedii "
Nowy rodzaj miłości" i "
Rozdarta kurtyna").
U schyłku lat 60. Newman zaangażował się w produkcję filmową i reżyserię. W roku 1969 założył wraz z
Sidney'em Poitier,
Barbrą Streisand,
Stevem McQueneem i kilkoma innymi gwiazdami, studio produkcyjne, First Artists. Debiut reżyserski Newmana, "
Rachelo, Rachelo" przyniósł mu nagrodę dla najlepszego reżysera, przyznaną przez Koło Nowojorskich Krytyków Filmowych.
Newman nadal odnosił sukcesy występując przed kamerą, wraz z
Robertem Redfordem w "
Butch Cassidy i Sundance Kid" oraz "
Żądle". Późne lata siedemdziesiąte obfitowały w odważne projekty filmowe, np. "
Buffalo Bill i Indianie", futurystyczna saga "
Kwintet", "
Na lodzie" i niekomercyjny "
Basen topielców".
W latach 80. i 90. Newman odtwarzał role starszych osób, zaś jego styl gry dojrzał, nabierając pewnego ascetyzmu. Wystąpił m.in. w "
Bez złej woli", "
Mr. & Mrs. Bridge" i "
Werdykcie", gdzie zagrał alkoholika oraz w "
Hudsucker Proxy". Jego wyjątkowa pozycja w świecie filmu została potwierdzona honorową Nagrodą Akademii w roku 1985 i Oskarem dla najlepszego aktora za "
Kolor pieniędzy"
Martina Scorsese. 26 września 2008 roku aktor zmarł w swoim domu. Miał 83 lata.